1915年,陈独秀创办《青年杂志》(后改名《新青年》),高举科学和民主两面大旗,大力提倡新道德、反对旧道德,提倡新文学、反对旧文学,掀起了轰轰烈烈的新文化运动。
新文化运动的浪潮引起了海内外热议,远在美国留学的学生胡适写信给陈独秀,二人相见恨晚,引以为终生知己,更成为了推动新文化运动的“黄金搭档”。
1916年底,胡适写下《文学改良刍议》一文,寄给了陈独秀。胡适本来为自己的文章取名为“文学革命”,因为他谨慎内敛的性格,他把文章改名为“文学改良”。陈独秀见此文章,大喜过望,赞不绝口。
1917年1月1日,《新青年》发表了该文章。胡适的文学改良主张,打响了文学革命的第一炮!